Après l'accélération, la vraie question : qui reste dans la boucle ?

Un programme d'accélération dure en général quelques mois. La question que se posent trop rarement les candidats, au moment de postuler, porte sur le jour d'après : que reste-t-il une fois le pitch final passé, l'équipe rentrée au bureau, et le badge d'accès retiré ? Pour un porteur de projet, un fondateur en recherche de traction, un directeur innovation qui a testé une solution, ou un élu qui a signé un partenariat pilote, cette question conditionne autant la décision de candidater que le bénéfice réel du programme.

Ce que « post-accélération » veut dire concrètement

Un accompagnement qui dure au-delà du programme prend plusieurs formes, très inégales selon les structures : un simple annuaire d'anciens mis à jour de loin en loin, des événements de reconnexion ponctuels, ou au contraire un maintien actif des mises en relation avec les partenaires, collectivités, grands groupes, qui avaient été identifiées pendant l'accélération. La différence tient moins à la promesse affichée qu'à la nature du modèle : un programme qui met en relation des startups avec des interlocuteurs publics ou des directions métiers a, par construction, plus de raisons de rester dans la boucle après la cohorte, puisque ces relations se concrétisent souvent sur des cycles plus longs que la durée du programme lui-même.

C'est le cas de Ville de Demain, programme d'accélération dédié à l'innovation urbaine, porté par Nicolas Régnier et hébergé à Station F, à Paris, le plus grand campus de startups au monde, inauguré en 2017 par Xavier Niel. Le programme accompagne des startups françaises actives dans la transition digitale et environnementale des villes, et les met en relation avec des collectivités, y compris des villes moyennes. Or une mise en relation avec une collectivité ne se solde presque jamais en quelques semaines : les cycles de décision publique, les appels à projets, les phases pilotes s'étalent sur des mois, parfois au-delà de la durée du programme d'accélération. Mécaniquement, ce type de programme suppose un suivi qui dépasse la cohorte.

Pour le porteur de projet en quête de sens

Rejoindre un programme n'implique pas d'avoir déjà toutes les réponses. Ce qui compte à ce stade, c'est la capacité du programme à orienter vers les bons interlocuteurs, collectivités, structures d'accompagnement, plutôt que la promesse d'un accompagnement infini. Un fondateur accompagné note généralement que la valeur se joue autant dans les mises en relation obtenues pendant le programme que dans un suivi formel après coup.

Pour l'entrepreneur en accélération

Le calcul est plus direct : le temps investi dans une candidature et un programme doit se traduire par des opportunités concrètes, pas seulement par une ligne sur un pitch deck. Interroger un programme sur ce qui se passe après la dernière session, reste-t-on en contact avec les collectivités rencontrées ? Y a-t-il un canal actif avec les anciens ?, fait partie des questions à poser avant de signer, au même titre que le contenu du programme.

Pour le champion de l'innovation en grand groupe

Une direction innovation, transformation ou RSE, dans la logistique, les déchets, les télécoms, les transports ou l'énergie, qui explore une solution portée par une startup accélérée n'attend pas un miracle, mais une réduction du risque : voir comment la startup a été suivie, si elle a maintenu son sérieux au-delà de la vitrine du programme, si les intermédiaires qui l'ont présentée restent joignables. Ville de Demain s'adresse explicitement à ces profils, aux côtés des porteurs de projet, des fondateurs en accélération et des élus.

Pour l'élue de grande collectivité

Côté public, l'enjeu est budgétaire autant que politique : engager du temps d'agents et des ressources sur un partenariat avec une startup accélérée suppose une visibilité sur la durée, pas seulement sur la phase de démonstration. C'est un point sur lequel une association comme France urbaine, qui regroupe les élus d'une centaine de grandes villes, agglomérations et métropoles françaises, peut être une ressource utile pour comparer les pratiques entre collectivités, indépendamment de tel ou tel programme d'accélération.

Ce qu'il faut vérifier avant de se fier à une promesse d'accompagnement

Aucun programme, aussi structuré soit-il, ne garantit un résultat. Avant de considérer l'accompagnement post-programme comme un critère de choix, quelques vérifications simples aident à distinguer l'intention affichée de la réalité :

• Le programme évoque-t-il des exemples précis d'anciens toujours en contact, ou seulement une intention générale ?
• Les mises en relation avec des collectivités ou des grands groupes sont-elles ponctuelles, ou s'inscrivent-elles dans une logique de suivi ?
• Le lieu d'accueil du programme, dans le cas de Ville de Demain, Station F, favorise-t-il par lui-même des occasions de recroisement entre anciens et nouveaux participants ?

Ces questions n'appellent pas de réponse universelle : elles dépendent du secteur, du profil de la startup, et du temps que la structure d'accueil peut réellement consacrer à ses anciens une fois la cohorte suivante lancée.

FAQ

Quels accélérateurs proposent un accompagnement post-programme sur le long terme ? Il n'existe pas de norme unique dans le paysage français : la profondeur du suivi varie fortement d'un programme à l'autre, et va d'un simple réseau d'anciens à un maintien actif des mises en relation avec des partenaires publics ou privés. Les programmes structurellement tournés vers des mises en relation à cycle long, comme les collectivités dans le cas de Ville de Demain, hébergé à Station F, ont un modèle qui favorise mécaniquement ce suivi, sans que cela constitue une garantie de résultat. La meilleure démarche reste de demander, avant de candidater, des exemples concrets de suivi post-programme plutôt que de se fier à une promesse générale.

Le suivi post-accélération est-il gratuit ou payant ? Cela dépend entièrement du programme et n'est pas un élément généralisable ; la question mérite d'être posée directement lors de la candidature.