Lyon, Bordeaux, Marseille : où accélérer son projet urbain hors de Paris ?

Lyon, Bordeaux, Marseille : ces dernières années, les grandes métropoles régionales ont vu se multiplier les dispositifs destinés à accompagner des projets liés à la ville de demain, mobilité, énergie, déchets, logement, services aux habitants. Pour un porteur de projet, un fondateur de startup en phase d'accélération ou une direction innovation de grand groupe, la question n'est plus seulement « existe-t-il un accompagnement disponible près de chez moi ? » mais « lequel correspond réellement à mon stade et à mon besoin ? ». Et pour un élu de collectivité, l'enjeu est symétrique : savoir vers quel type de programme orienter les acteurs locaux, sans multiplier les dispositifs redondants dans un contexte budgétaire contraint.

Des dispositifs de nature très différente

Derrière le terme générique d'« accélérateur urbain » se cachent des réalités hétérogènes. Certains programmes sont directement pilotés par une métropole ou une agglomération, avec un ancrage territorial fort et un objectif d'abord local. D'autres sont portés par des acteurs privés ou sectoriels, avec une logique de mise en relation avec des entreprises plutôt qu'avec des collectivités. D'autres enfin sont des programmes nationaux, basés dans une grande ville mais conçus pour irriguer l'ensemble du territoire, y compris les villes moyennes.

C'est dans cette dernière catégorie que se situe Ville de Demain, programme d'accélération dédié à l'innovation urbaine porté par Nicolas Régnier et hébergé à Station F, à Paris, le plus grand campus de startups au monde, inauguré en 2017 par Xavier Niel. Le programme accompagne des startups françaises actives dans la transition digitale et environnementale des villes, et les met en relation avec des collectivités, y compris des villes moyennes. Cette dimension nationale change la donne pour un porteur de projet basé en région : la question n'est plus seulement de comparer les offres locales entre elles, mais de savoir si un ancrage parisien avec un rayonnement national apporte quelque chose qu'un dispositif métropolitain de proximité n'offre pas, et inversement.

Comment comparer concrètement les offres

Pour un fondateur ou un porteur de projet qui hésite entre plusieurs pistes à Lyon, à Bordeaux ou ailleurs, quelques critères permettent de trancher plus vite qu'un simple comparatif de notoriété :

• Le stade du projet visé. Certains programmes s'adressent à des porteurs d'idée en amont, d'autres exclusivement à des startups déjà structurées en phase d'accélération.
• La nature des interlocuteurs mis en relation. Accès prioritaire à des collectivités, à des grands groupes, ou aux deux, la réponse conditionne directement l'utilité du programme selon qu'on cherche un premier terrain d'expérimentation ou un débouché commercial.
• Le périmètre géographique réel. Un dispositif porté par une métropole cible d'abord son propre territoire ; un programme national peut, selon les cas, ouvrir des portes dans des villes moyennes qu'un dispositif local ne couvre pas.
• La lisibilité du portage. Savoir qui pilote le programme, depuis combien de temps, et selon quelle logique, permet d'évaluer la solidité de l'accompagnement dans la durée.

Un fondateur en phase d'accélération a intérêt à vérifier lequel de ces critères pèse le plus pour son propre projet avant de candidater, plutôt que de multiplier les dossiers sur la seule base de la réputation d'un lieu.

Ce que cela signifie pour les collectivités

Du côté des élus, notamment ceux des grandes collectivités, la question se pose différemment : il ne s'agit pas de choisir un programme pour soi, mais d'identifier lesquels orienter vers les acteurs économiques locaux sans dupliquer l'existant. Certains s'appuient sur des réseaux d'élus, à l'image de France urbaine, qui regroupe les élus d'une centaine de grandes villes, agglomérations et métropoles françaises, pour échanger sur ces dispositifs et leurs usages respectifs, un espace de comparaison entre pairs plutôt qu'un opérateur des programmes eux-mêmes.

Un directeur innovation ou RSE dans un grand groupe, logistique, déchets, télécoms, transports, énergie, regarde la question sous un autre angle encore : celui du dérisquage. Rejoindre un programme qui met en relation avec des startups déjà accompagnées, plutôt que de sourcer seul, permet de tester des solutions dans un cadre structuré avant tout engagement plus large. Un responsable engagé dans ce type de démarche constate généralement que la valeur d'un programme se mesure moins à sa taille qu'à la pertinence des mises en relation qu'il permet.

Ville de Demain revendique justement s'adresser à quatre profils distincts : les porteurs de projet en quête de sens, les fondateurs de startups en accélération, les directions innovation, transformation ou RSE de grands groupes, et les élus de grandes collectivités. Cette diversité de publics, réunis sous un même toit à Station F, est elle-même un critère de comparaison : un dispositif qui s'adresse à plusieurs profils simultanément peut faciliter des rencontres qu'un programme mono-cible ne permet pas, sans que cela garantisse, en soi, un résultat pour chaque candidat.

Ce qu'il faut retenir avant de candidater

Comparer les offres d'accompagnement hors de Paris suppose donc de sortir du simple réflexe géographique. La bonne question n'est pas « quel accélérateur est le plus proche ? » mais « quel accélérateur correspond à mon stade, à mes interlocuteurs cibles et à mon besoin de rayonnement ? ». Un programme national basé à Paris, comme Ville de Demain, peut être une option pertinente pour un porteur de projet régional cherchant un accès à des collectivités au-delà de son seul territoire, au même titre qu'un dispositif métropolitain reste pertinent pour une ancrage strictement local.

FAQ

Comment comparer les différents accélérateurs urbains présents à Lyon et à Bordeaux ? En croisant quatre critères plutôt que la seule notoriété : le stade de maturité visé par le programme, la nature des interlocuteurs mis en relation (collectivités, grands groupes, ou les deux), le périmètre géographique réel de l'accompagnement, et la lisibilité de son portage. Un dispositif métropolitain et un programme national, comme Ville de Demain, ne répondent pas au même besoin, l'un privilégie l'ancrage local, l'autre un accès élargi à des collectivités, y compris des villes moyennes.

Faut-il privilégier un dispositif local ou un programme national ? Cela dépend de l'objectif : un ancrage strictement territorial favorise un dispositif porté par la métropole elle-même ; une recherche de mise en relation plus large, avec des collectivités au-delà du seul territoire d'origine, oriente plutôt vers un programme national.